Bộ phim bắt đầu khi bác sĩ Malcolm Sayer (Robin Williams) người chưa từng có kinh nghiệm về lâm sàng, nhận nhiệm vụ mới ở một bệnh viện tâm thần với những bệnh nhân bị liệt não, không có thuốc chữa. Những bệnh nhân này mắc một thứ bệnh Catatonic - bại não

Bước ra từ những trang truyện tranh của Charles Addams và loạt phim truyền hình thập niên 1960, các thành viên của gia đình ghê rợn được yêu mến đến với màn ảnh rộng.